En raison d’une exploitation effrénée des ressources naturelles et d'un changement climatique en cours résultant des émissions massives de gaz à effet de serre, l'Homme cause des dommages considérables à la planète.

Avec le concept du Développement durable, l’Homme se met à repenser son rapport au monde.

Réconcilier environnement et développement économique, tel en est un des objectifs majeurs.

Nous retrouvons ces principes dans un des programmes d'actions pour le XXIème siècle intitulé "Agenda 21", ratifié en 1992 au sommet de la Terre de Rio par 173 pays. Ce programme est orienté vers la lutte contre l'exclusion, la production de biens et de services durables, ainsi que la protection de l'environnement. Son mot d'ordre étant "penser globalement pour agir localement", il se décline à toutes les échelles, du planétaire au local. En France, c'est le Comité 21 ou comité français pour l'environnement et le Développement durable qui est chargé d'en faire connaître et d’en appliquer les principes.

Toutes ces démarches Développement Durable s'appuient sur une prise en compte des trois composantes que sont :

"Le Ciel a ses raisons, la Terre a ses ressources, l’Homme a son ordre politique, formant ainsi avec les deux premiers une triade. Mais il fait erreur s’il ne respecte pas les fondements de cette triade en empiétant sur les deux autres". Xun Quang, "Xunzi", 17, (IIIème siècle avant notre ère)